Robert Surcouf nait à Saint-Malo en 1773. Fils d’une famille d’armateurs, il reçoit de Napoléon une lettre de course afin d’exercer le métier de corsaire, période pendant laquelle il s’empare de 47 navires. Couvert de richesses et d’honneur, il finit sa vie dans sa propriété de Saint-Servan.

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En 1903, sa statue réalisée par le sculpteur Caravanniez est inaugurée sur l’esplanade du quai de Dinan, près du tramway. Pendant l’occupation, le bronze échappe de peu à la destruction, grâce aux autorités allemandes qui avaient considéré que le doigt vengeur de Surcouf montrait l’ennemi anglais.

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La statue sera déplacée sur le rempart en 1958, place qu’elle occupe toujours aujourd’hui.