En 1887, à Rennes, le cimetière de l’Est est créé à Roque-Mignon afin de décharger le cimetière du Nord devenu trop petit. A cette époque, Rennes, importante ville de garnison, compte 320 officiers et 5 000 sous-officiers et soldats.

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En 1892, la municipalité décide d’aménager un carré militaire dans le nouveau cimetière afin d’y regrouper les tombes militaires. L’entretien en sera assuré par l’Union des Femmes de France.

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En 1901, sous le mandat du Maire Eugène Pinault, une souscription permet à l’architecte de la ville, Julien Ballé de confier au marbrier Folliot la construction d’un monument carré surplombé de quatre arches, le Souvenir Français. Cet édifice servira d’ossuaire aux victimes de la guerre de 1870 ainsi qu’aux soldats de la garnison rennaise morts avant 1914. Sur la dalle qui les recouvre est gravé la Patrie à ses Défenseurs.

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En août 1914, le carré militaire est agrandi afin de pouvoir accueillir les futurs morts pour la France.