Au 18ème siècle, la municipalité de Rennes se voit obligée par édit royal de créer un cimetière en-dehors de la ville afin de déplacer pour raisons d’hygiène les cimetières installés aux abords des églises situées en ville. Un terrain est acheté aux moines de Saint-Melaine, sur le bord de la route menant à Saint-Grégoire.

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L’entrée monumentale, première œuvre de l’architecte de la ville Charles Millardet, date de 1828 (maire Louis de Lorgeril). Cette construction de forme circulaire fait aussi office de chapelle et de caveau. Un escalier donne accès à une terrasse et, côté intérieur, une niche contient une statue de J. B. Barré, l’Espérance.

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En 1867, l’architecte Giraud aménage le « Berlinguin » comme un jardin à l’anglaise planté de beaux arbres.

Le cimetière du Nord sera bombardé par les alliés en 1943.