Groix se consacra très tôt au commerce maritime, et connut son âge d’or grâce à Colbert et à la Compagnie des Indes, mais c’est la pêche et l’industrie de la conserve qui firent de l’île bretonne le premier port thonier d’Europe.

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Entre 1860 et 1940, Groix vécut sa grande période de la pêche au thon blanc, elle compta jusqu’à 300 thoniers, amarrés à Port-Tudy, Port-Lay et Locmaria. Les équipages approvisionnaient les conserveries de Belle-Île et des Sables d’Olonne jusqu’à l’arrivée du train à Lorient en 1862. A partir de cette date, plusieurs conserveries de sardines puis de thon s’installèrent sur l’île. La dernière ferma en 1979.