Le port gallo-romain de Darioritum alimentait déjà les Vénètes dès les premiers siècles de notre ère mais les premiers quais de la cité ducale de Vannes datent seulement du 15e siècle.

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Le percement du canal de Kerino avec son chemin de hâlage depuis le golfe, les deux très longs quais avec les beaux hôtels particuliers rive droite, la place Gambetta au fond, des chantiers navals, une corderie, voilà le port des 18e et 19e siècles. Mais depuis 1664, Colbert lui avait déjà préféré Lorient, plus facile d’accès, afin d’y installer le siège de la Compagnie des Indes.

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L’arrivée du chemin de fer en 1862 marque le déclin du vieux port de commerce, devenu aujourd’hui un port de plaisance fermé par une écluse.