La mode des bains de mer apparaît en Angleterre au 18ème siècle avant de gagner nos plages bretonnes. Les classes aisées y effectuent des migrations saisonnières afin de profiter des vertus médicales de l’eau de mer.

 

Sur les cartes ci-dessous, on assiste au "bain à la corde" sur la plage de la Baule. Une corde tendue entre des pieux enfoncés dans la mer depuis la plage permet aux baigneurs de faire trempette sans risque de noyade. Car, à cette époque, personne ou presque ne sait nager. Les gens se contentent de barboter au plus près du rivage, certains courageux se risquant même à s'allonger dans l'eau !

Au début de cette pratique, les hommes et les femmes seront même séparés, chacun de son côté de la corde. Et gare à ceux qui franchissent la ligne car le maître-nageur surveille tout son petit monde composé essentiellement des loueurs de cabines et de la clientèle des hôtels.