Au 18e siècle, Paimboeuf est l’important avant-port de Nantes, dans l’estuaire de Loire. Les navires maritimes de fort tonnage qui ne peuvent pas remonter la Loire jusqu'au fond de l'estuaire chargent et déchargent à Paimboeuf avant de rejoindre Nantes sur des bateaux plus petits. La petite ville se développe grâce aux liaisons vers les grands ports de l’Atlantique et au commerce triangulaire de la traite des noirs.

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A cette époque, les chantiers navals travaillent au plein. Des industries se développent en bord de Loire. Sur les quais, les hautes maisons d’armateurs montrent la richesse de la ville qui devient même une sous-préfecture en 1801. Au milieu du 19e siècle, l’aménagement du port de Saint-Nazaire 25 km en aval, marque le rapide déclin de Paimboeuf. Aujourd’hui les quais Eole, Boulay-Paty, Gautreau et Sadi Carnot, étirés entre deux bras de la Loire, sont vides. Les riches maisons à étages ne se reflètent plus dans un port qui s’est progressivement envasé et asséché, et que seules les plus hautes marées approchent.