Au moyen-âge, la place du Port aux Vins est le lieu principal du commerce nantais. Les navires viennent y décharger leurs marchandises. Le port de commerce se déplace vers le quai de la Fosse, le Port aux Vins devient alors le centre financier de la ville. Au 18ème siècle, autour de la nouvelle Bourse de Mathurin Crucy, deux places accueillent les grands cafés où se réunit la bourgeoisie afin de régler les transactions financières et parler politique.

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Le café de l’Europe est un de ces grands cafés. Situé à l’ouest de la place du Commerce, dans le prolongement de la rue Gorges, il tient aussi brasserie et est même pendant un temps le siège social de la revue La Cloche.

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Il prend rapidement le nom de café du Commerce. Il est encore ouvert de nos jours.